Первые покорители олимпа

На другой день рано утром получил из Ленинграда телеграмму: «Поздравляем первого чемпиона мира — спартаковца! Манько и хлопчики». Я представил радость дорогого Феофановича, по-детски доверчивого, удивительно доброго человека, который не умеет сердиться. Самое крепкое его выражение — «Черт возьми!». Он, только он верил в меня, ждал моего часа шесть лет. Это была и его победа.

Только быки борются своей силой, а человек борется тем, за что держится, во что верит, тем и бьет.

Из «Дневника» Михаила Пришвина

Весной в олимпийском году, 1952-м, тридцатисемилетний киевский богатырь Яков Куценко в четырнадцатый раз стал чемпионом СССР в тяжелой весовой категории. Абсолютный чемпион Европы 1947 и 1950 годов, серебряный призер мирового первенства, он, конечно, мечтал об олимпийских лаврах. За свою долгую спортивную жизнь Яков Григорьевич установил 58 рекордов страны, из которых многие были выше мировых.

Если бы не война... 22 июня 1941 года в Киеве, на республиканском стадионе, должен был состояться спортивный праздник. Куценко в компании с Новаком и Георгием Поповым готовился к побитию мировых рекордов. Но в этот день он был уже в военкомате. Его направили в танковое училище, в далекий Кунгур. Там Куценко изучал боевую технику и ремонтировал танки. И только один раз он вспомнил, что был знаменитым атлетом, когда старшина ему сказал: «Тебе для поддержки сил приказано давать две порции супа».